C反应蛋白的高低和疾病的严重程度没有直接对应关系，所以不能认为C反应蛋白12mg/L很严重，或更高便代表疾病更严重。C反应蛋白是在机体受到感染或组织损伤时，血浆中急剧上升的急性期反应蛋白，其通过激活补体和加强吞噬细胞的吞噬，而起调理作用，清除入侵机体的病原微生物和损伤、坏死、凋亡的组织细胞，在机体的天然免疫过程中，发挥重要的保护作用。C反应蛋白升高最重要的临床意义，是对感染有提示作用，特别是细菌感染，会出现C反应蛋白的明显升高，病毒感染不会出现C反应蛋白升高，或仅轻度升高。因此C反应蛋白升高，也能作为感染的鉴别指标。

另外C反应蛋白升高，还可见于风湿免疫系统疾病的活动期，可以用以监测疾病是否处于活动期，比如类风湿性关节炎，C反应蛋白可以明显升高，而且其高低和临床症状以及治疗效果密切相关。此外在重大的应激创伤手术后，也可能会出现C反应蛋白的升高，因为此时患者体内有组织损伤和炎症存在，会出现急性时相的反应蛋白，从而导致C反应蛋白升高。