里急后重不一定是直肠癌。里急后重指频繁排便、肛门有下坠感，但并无实质性粪便排出，可能会有气体排出，主要与炎症相关，最常见于夏秋季常发的肠道疾病，即痢疾。

细菌如果在肠道急剧繁殖，使肠道功能失调，虽然有排便的便意，但由于没有进食、肠道实质性粪便较少，无法排出粪便。即人有便意但无实质性粪便排出，则称为里急后重，与直肠癌没有直接关联。如果频繁出现里急后重情况，提示直肠功能出现问题，建议进行相关检查，如肠道细菌菌群检查、结肠黏膜检查，从而排除直肠病变或结肠病变。