肺炎是呼吸系统常见的感染性疾病，细菌、病毒、支原体、衣原体、非典型病原体、真菌等病原微生物都可以引起肺炎，部分非感染因素也可以引起肺炎。肺炎感染的病原体不同，咳嗽、咳痰症状的特点也有所不同，比如支原体肺炎的咳嗽以干咳为主，患者咳嗽剧烈但是痰相对较少，还有其他诊断支原体肺炎的依据。

另外，细菌性感染，咳嗽、咳痰为常见症状，通常会有痰，但痰液性状有所不同。比如铁锈色痰通常是肺炎链球菌感染的典型特点，痰液是金黄色，需注意有无金黄色葡萄球菌感染，痰液发绿要注意有无铜绿假单胞菌感染，砖红色痰液，要注意有无肺炎克雷伯杆菌感染。所以不同的感染病原体，痰的性状不同，真菌感染痰通常是白色的黏稠、拉丝。部分病毒性肺炎累及到肺间质，病人可有咳嗽，但是痰相对较少。