肾盂癌也是尿路上皮癌的一种，属于上尿路上皮癌。随着尿液往下走，达到输尿管，再往下走抵达膀胱，膀胱属于下尿路，所以膀胱癌称之为下尿路上皮癌，输尿管和肾盂癌是上尿路上皮癌。此结构主要是接触大量尿液，所以在肾盂、肾盏上，这里被覆的各种各样的上皮细胞，以尿路上皮细胞为主。

其发生癌变，离不开种种理化因素刺激。量变到质变总有一个过程，顽固、反复的肾结石会引起尿液中某些成分变化，这对尿路上皮有一定刺激；吸烟与环境因素也会导致肾盂癌的出现。最理想的治疗方式依然是手术切除，肾盂癌的恶性程度普遍比膀胱癌偏高。