呼吸衰竭的诊断标准是血气中氧分压的值<60mmHg，呼吸衰竭分为Ⅰ型和Ⅱ型，如果无二氧化碳潴留，二氧化碳＜50mmHg为Ⅰ型呼吸衰竭，如果缺氧的同时伴有二氧化碳潴留，二氧化碳值＞50mmHg为Ⅱ型呼吸衰竭。呼吸衰竭是呼吸系统疾病的常见结果，比如慢性阻塞性肺疾病通常是慢性Ⅱ型呼吸衰竭，患者可以长期进行家庭氧疗。二氧化碳潴留时需要进行低流量吸氧，氧流量＜2L/min。
其他疾病也可以导致呼吸衰竭，比如哮喘急性发作、肺栓塞、重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征，以及间质性肺炎等，以Ⅰ型呼吸衰竭为主。这类呼吸衰竭的患者，应先查明病因，部分病因在短期内可以治愈。如果不容易去除病因，就需要进行氧疗。氧疗指吸氧，吸氧的浓度依病情而异，吸氧后需复查血气，判断氧气吸入的浓度是否合适。
