病毒性肝通常是肝炎病毒感染人体后，导致肝细胞损伤，由于肝细胞损伤，可以导致大量淋巴细胞等炎症细胞进入到肝小叶，尤其是在汇管区可能存在大量炎症细胞聚集的情况，临床称为肝炎。从组织学方面考虑，肝炎是由于大量炎症细胞进入到肝脏后，导致病毒性肝炎的病理改变。皮肤软组织感染导致的炎症，称为有菌性炎症，而病毒性肝炎属于无菌性炎症，是由于病毒感染导致肝细胞损伤，继发的炎症细胞浸润。
通常可以根据炎症细胞的浸润情况，判断患者肝脏损伤的程度。临床通常将炎症分为1、2、3、4级，最重为4级，炎症1级是指汇管区域有少量炎症。如果炎症病变加重，炎症向小叶内扩散而形成桥样坏死，炎症细胞大量浸润，此时代表肝组织内出现炎症细胞浸润，进一步加重肝脏损伤，甚至发生肝纤维化，再加重即可进展到肝硬化。
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