圆锥角膜在早期可通过角膜地形图进行诊断，而在晚期需通过裂隙灯显微镜直接检查。圆锥角膜大多数是先天性异常，少数可能是由于未筛查出圆锥角膜而进行准分子激光手术，导致后天性角膜扩张。

早期进行角膜地形图检查，即可诊断出圆锥角膜。角膜地形图来自于地质学名词地形图，是对于角膜表面的形态及屈光度，进行综合的量化分析，通过计算机辅助图形成像系统，如使用彩色图的方法，描绘出角膜表面的形态和屈光度。圆锥角膜早期时容易发现某点，尤其是角膜中心屈光率异常偏高，此时即可在早期诊断为圆锥角膜。后期角膜正中央逐渐前突，角膜逐渐变薄，导致圆锥角膜发作。因此角膜地形图在圆锥角膜诊断中，具有决定性价值和意义。