腰椎管狭窄初始检查建议采用磁共振，但也可采用CT检查，在CT上可以看到突出椎间盘把圆的脊髓压成很小的三角形。

对于腰椎间盘突出、腰椎管狭窄、胸椎管狭窄及颈椎病患者，在经济条件许可下，建议首先采用磁共振进行检查。因为磁共振可以看到腰椎全貌，而CT只能看到部分。磁共振还可以清晰看见突出椎间盘、增厚黄韧带，以及压迫的脊髓和神经根，对于诊断病情以及后续治疗病情都非常有效。