肺癌分Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅰ期最早，Ⅳ期最晚，每个期又分a期、b期两个小期，Ⅰa期最早，Ⅰb期其次。Ⅲa期属于中期偏晚，但较为多见，只要同侧纵隔淋巴结出现转移，便称其出现N2淋巴结转移。如果肿瘤不是特别大，比如<5cm，没有侵犯胸壁、心包等周围的组织，这部分患者经常属于Ⅲa期。Ⅲa期是外科手术能切除的最晚期，比Ⅲa期再晚的Ⅲb期患者失去手术机会，因此Ⅲa期还能够进行手术切除，前提是患者身体条件许可。
Ⅲa期是外科手术能切除的最晚期，Ⅲa期的患者如果能经过根治性的手术切除，术后也需要做化疗、放疗或靶向治疗，有较多患者可以获得比较好的预后，也有些患者可能不长时间就出现复发或者转移，应根据患者对接下来的治疗反应。Ⅲa期患者如果有手术机会，还要进行手术切除，文献证明能做手术的患者比不做手术患者，生存期要长得多。
