正常情况下血中葡萄糖可在生理范围内波动，从肾小球自由滤过，完全被肾小管重吸收，因此化验尿糖正常为阴性。但当肾小管对葡萄糖重吸收超过其最大能力时，尿中可检测出葡萄糖，此时血糖浓度值即为肾糖阈。根据推算肾糖阈血糖浓度在8.9-10mmol/L，但有些病理情况下，如老年人或糖尿病患者血糖超过10mmol/L，甚至血糖至13-16mmol/L后，仍未出现尿糖，此时即为肾糖阈升高。

若妊娠期妇女肾脏出现异常，可出现肾性尿糖，肾糖阈降低，甚至血糖正常时也可出现尿糖阳性。临床上肾性尿糖是指肾小管本身重吸收葡萄糖功能出现减退，因此肾糖阈下降导致尿糖阳性，称为肾性尿糖，此类情况多伴有氨基酸、磷酸、碳酸盐及尿酸等重吸收障碍。