自律神经又叫自主神经或植物神经，由交感神经和副交感神经组成，由大脑皮层或者是丘脑支配，不受人的意识所调控，所以叫做自主或是自律神经。其主要支配人的内脏器官或者某些腺体的分泌等。
交感神经和副交感神经是相互制约、平衡的两个系统，在神经系统中一个起正向作用一个起负向作用。如果出现了交感神经、副交感神经的功能紊乱，便会出现植物神经功能失调或植物神经功能紊乱。
植物神经功能紊乱可以累及到多个系统，比如心血管系统、生殖系统、神经系统、消化系统、代谢系统等，出现一系列的临床综合征。如神经系统的头痛、失眠、抑郁，或者是身上不自主的阵发性发热、发痛、发胀感等等，以及心脏出现的心慌、胸闷，消化系统的便秘、腹泻，生殖系统出现的男性的阳痿、早泄，女性的月经不调或者是痛经等等，会累及到多个系统，但是一般相关的检查又不找到实质性的病变依据。
