重症肝炎比较严重，在消化科里属于急危重症。重症肝炎常见并发症有肝性脑病、脑水肿、黄疸、出血、肾功能不全、感染、电解质和酸碱平衡紊乱。

肝脏发生非常严重的炎症性反应以后，发生一系列病理生理改变，可以影响大脑工作，叫做肝性脑病，如果引起缺氧，会引起脑水肿。肝脏严重炎症反应会引起黄疸，皮肤、巩膜、小便颜色会变的非常黄。肝脏还有凝血功能，如果发生重症肝炎，还有可能会出现出血，严重情况下可以发生DIC。

重症肝炎的临床表现是肾脏功能不全、感染、电解质和酸碱平衡紊乱。其它表现还有低血压、低血糖、心肺并发症、心功能不全、肺功能不全。注意腹水不是重症肝炎的主要临床表现。