乳果糖用于治疗便秘的效果较好，乳果糖口服液属于渗透性泻药，是由D-半乳糖和果糖合成的双糖，通过在结肠中细菌酶分解为短链脂肪酸、甲烷和氢，从而降低结肠内的pH值，提高渗透压、刺激肠蠕动，并且能增加粪便中的水分含量，使粪便体积增大，使大便通畅，从而缓解便秘，同时还可以恢复结肠的生理节律。
乳果糖口服液可缓解包括神经精神因素、胃肠道运动缓慢、排便动力缺乏、肠壁反应性减弱、排便肌肉运动不协调，以及药物因素等各种原因导致的便秘，且效果较好。通常在口服1-2天内起效，因为是在小肠内不被吸收，直接到达结肠及缓慢的导泻作用，所以相对比较安全。由于乳果糖口服液的不良反应相对较少，因此各种特殊人群，例如老年人、孕产妇，及儿童均可使用。需要注意的是，患有半乳糖血症、肠梗阻、急腹症，或同时服用其它导泻药，以及对乳果糖过敏的患者，应禁止使用乳果糖口服液。
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