间质性肺炎根据类型、疾病时期不同，严重程度不同。早期较清醒的间质性肺炎患者，可能无明显症状，或者剧烈活动后有呼吸困难或者咳嗽。进展到疾病后期有明显纤维化或者蜂窝肺，可能出现明显的进行性呼吸困难，日常生活可能无法自理。间质性肺炎主需的临床表现是咳嗽、咳痰、进行性呼吸困难。
早期症状并非特别严重，后期随着疾病发展，症状逐渐明显，出现进行性呼吸困难，甚至生活无法自理，稍有动作呼吸困难、气短较严重，患者住院观察血氧饱和度，稍有动作就会下降。前期患者在安静状况下平躺，血氧饱和度约为90%，无明显呼吸困难、气短，小便或者活动，血氧饱和度会立即降低到40%-50%，所以进行性呼吸困难是主要临床表现。如果出现进行性呼吸困难，尤其是活动后或者日常工作有明显呼吸困难，一定要进行积极治疗，改善呼吸困难症状。
