头发颜色主要取决于黑素细胞数量，如果黑素细胞减少或黑素细胞产生黑素颗粒变少，头发即可变白。头发变白分很多种情况，有人很小时头发就白了，也称为少白头，属于一种遗传病，通常有家族遗传史。

此外，随着年龄增长，有人从25岁就开始慢慢出现白头发，这是很正常的衰老过程，有老年人头发花白。因为毛囊黑素细胞减少，随着年龄增长，所有代谢都在减弱，黑素细胞产生黑素颗粒也逐渐在减少，灰白头发或白头发渐渐取代了黑色头发，老年人头发从花白慢慢变成全白就是此种过程。