第三代头孢菌素一般是属于广谱抗菌药物，在临床上常用的第三代头孢菌素包括头孢曲松、头孢噻肟、头孢他啶、头孢哌酮、头孢唑肟等多个品种。
第三代头孢菌素对革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌都具有一定抗菌作用，相对而言，其对革兰氏阴性菌的抗菌活性更强。大多数三代头孢都对大肠埃希菌、肺炎克雷伯菌、产气肠杆菌、阴沟肠杆菌具有一定抗菌作用，其中头孢他啶和头孢哌酮对于铜绿假单胞菌也具有比较强的抗菌作用。
第三代头孢主要可以用于多种感染性疾病的治疗，如可以用于呼吸系统感染，包括支气管炎、肺炎，以及其他部位感染，还可以用于泌尿生殖系统感染，以及腹腔、盆腔感染，还可以用于骨和关节的感染。另外，部分头孢菌素还可以用于中枢神经系统感染。
