异型淋巴细胞是指躯体在受到刺激损伤、病毒感染或药物引起应激反应时，部分淋巴细胞体积变大，细胞核体积增大，细胞浆颜色加深，出现空泡等，与正常淋巴细胞形态明显不同。异型淋巴细胞按照细胞形态分成三种类型，Ⅰ型称为空泡型或浆细胞型，Ⅱ型称为不规则型或单核细胞型，Ⅲ型称幼稚细胞型。

人体异型淋巴细胞正常值范围为0-2%，异型淋巴细胞数量增多不是淋巴细胞白血病表现，大多都是病毒感染引起，例如传染性单核细胞增多症，外周血细胞涂片检测可以看到异型淋巴细胞增多，甚至达到20%-30%。这种病为EB病毒感染导致，多数是经唾液感染，可以通过检查血液中EB病毒抗体证实感染存在。其它病毒感染有时会出现同样反应，部分药物会引发淋巴细胞应激反应，所以血细胞分析出现少量异型淋巴细胞不必担心，针对不同病因进行治疗即可。