肺气肿患者进行临床叩诊检查时，多数可明显闻及过清音。肺脏叩诊正常情况下，通常呈鼓音，即存在中等强度声音，既有清脆音，也有发浊音，类似于扣鼓。当身体肺脏出现肺气肿时，肺泡间可出现过度膨胀，类似中等大小的气球变成大号气球，胸廓随之膨满。肺脏内组织结构即肺泡相对稀疏，含气量增加，此时进行叩诊时，可闻及鼓音更清脆，称为过清音。
阻塞性肺气肿过清音呈对称性，可在两肺广泛闻及过清音，同时叩诊肺下界，肺下缘会下移。正常肺下界在锁骨下第6-8肋间，如果出现肺气肿后，因为肺脏过度充气、出现膨胀，肺下界即可出现下移，同时肺下界活动度也会相应减少。
