激素是临床用的最多的一种物质。肾上腺皮质激素的作用中心是降低机体对各种有害刺激的反应性，使机体在不良环境下维持必要的生理功能。从临床治疗学角度讲，主要有几个方面的作用：
1、抗炎作用，肾上腺皮质激素对于各种原因引起的炎症及炎症的各个阶段，都有明显的非特异性的抑制作用。炎症早期能促进炎症部位的血管收缩，毛细血管通透性的降低，渗出、充血、肿胀的减轻。在炎症后期，能抑制成纤维细胞增生或肉芽组织的形成，减轻炎症部位的粘连和瘢痕的形成，减少后遗症；
2、有免疫抑制作用，肾上腺皮质激素具有免疫作用，不但对细胞免疫，对于体液免疫，它都有这个免疫的治疗作用，它的机理主要考虑是抑制了免疫细胞间的传递作用，因而使机体免疫受到了抑制；
3、对生长和细胞分裂有一定影响，药物剂量的肾上腺皮质激素可能干扰或延缓了儿童的生长。