早期食管癌有较大的几率能治愈，早期食管癌的病人可以接受根治性手术切除，效果较好，五年生存率超过90%。如果早期食管癌病人不做任何治疗，大多在一年之内死亡，所以食管癌应早发现、早诊断、早治疗，争取更多的治愈机会。

大多数的晚期或者进展期的食管癌病人，五年生存率不到10%。晚期食管癌、食道上段食管癌或者食管癌侵及肌层，癌细胞分化差的话，预后效果不佳，病人的生存期不超过一年。所以食管癌诊断之后不能放弃治疗，可以采用化疗、放疗等综合治疗。