临床上急性症状的绝大部分病例都属于慢性牙髓炎的急性发作，无慢性过程的老年急性牙髓炎多出现在牙髓受到急性物理损伤、化学刺激及血源性感染的情况下。由炎症引起的急性疼痛症状可持续较长时间，早期急性牙髓炎自发性阵发性疼痛持续时间较短，缓解时间长，一般一天内发作2-3次，每次持续数分钟。

如果未行专业诊疗措施，炎症持续发展，则疼痛时间可能会延长，可持续数小时到数天。因此，急性牙髓炎疼痛根据不同原因、炎症严重程度、个人体质，及是否进行了有效的根管治疗等原因而有所不同。