早产儿的发育与正常婴儿不同，早产儿指怀孕孕周低于37周的新生儿，根据我国现行的法规与围产医学规定，28-37周的新生儿称之为早产儿，一般早产儿的出生体重低于2500g，也属于低出生体重儿。随着医学水平的提高，我国在早产儿的生长发育培育中取得较大进步，较多三甲医院或妇幼保健医院能够接受并成功培育28周以下的早产儿。这部分早产儿在以前妇产科学称之为流产儿，现在称之为超早产儿，也会逐步纳入早产儿的概念。早产儿的生长发育与正常婴儿相比有诸多不同，具体如下：

1、外形：早产儿体重相对较低，头围相对身体更大，皮肤呈绛红色，而足月儿呈粉红色；

2、呼吸系统：早产儿的耳软骨发育较差，呼吸系统容易出现问题，如呼吸窘迫综合征，经救治后，可能还会出现支气管、肺的发育不良等，呼吸问题是往往会比较严重一些；

3、循环系统：在心脏发育方面，早产儿更易出现动脉导管未闭与卵圆孔未闭；

4、消化系统：早产儿胃肠道发育不成熟、绒毛较少、消化较差，可能需要长时间接受静脉营养加上母乳喂养；

5、泌尿系统：早产儿的肾脏浓缩能力较差，肾糖阈较低，容易出现尿糖增加的情况。

此外，早产儿的神经系统发育也相对较差。总体根据孕龄、孕周、出生体重的情况，会有不同差别。