白血病是一种造血干细胞的恶性疾病，所谓突然得白血病主要指的是急性白血病，包括儿童常见的急性淋巴细胞白血病和成人常见的急性髓系细胞白血病。在白血病这样一个恶性的血液肿瘤到来之前，在体内已经发生了一些基因的演变。也就是说在白血病发生之前，有一个白血病前期，主要是人体发生了一些遗传学或者说基因学上的改变。

人在出生的时候，基因可能是非常稳定的，在后天的过程当中，如果遭到一些打击，这个打击有可能是感染，也有可能是接触了有毒、有害物质，出现基因学不稳定，这个时候临床上不发病。但是如果继续接受第二次打击，基因真正发生了突变，尤其是一个关键的突变，导致造血干细胞源源不断地生产出有问题的子代细胞的时候，这些子代细胞没有正常的功能，形态学上也是完全异常的，这个时候白血病发生了。尤其是急性白血病，起病非常急，病程可能也进展比较快，有的人甚至生存期也比较短，这个时候貌似就是突然发生的。其实在发生以前，在体内已经有了基因和染色体改变的过程。