人体肺脏表面有一层脏层胸膜，胸壁的壁层表面是壁层胸膜，中间形成了胸膜腔。在胸膜腔里会有少量的液体，润滑胸腔，一旦当液体生成过多，或者吸收过少时，胸膜腔就会出现积液，部分疾病常会引起胸腔积液。这些疾病常见的有肺癌，还有结核性胸膜炎，一般肺炎可能也会引起少量的胸腔积液，还有风湿的疾病、免疫功能紊乱都可能会引起胸腔积液。