肥胖是一种慢性、复发性多因素疾病，表现为体脂增加，能引起脂肪组织功能障碍及分布异常，最终引起一系列代谢和生物机制、社会心理等不良反应出现。大多数人的肥胖是由一种或者多种机制联合而成，生活方式是引起肥胖的主要原因，所以肥胖有不同的分类方式。目前常用分类方法是体重指数和腰臀比。体重指数是通过计算人体身高与体重之间的比值大小判断是否肥胖。世界卫生组织将肥胖定义为体重指数超过30kg/m2 。
由于种族、国家和地区、民族、地域的差别，标准也有所区别。中国研究学者认为，中国肥胖的特点是体型小、指数小、肚皮大、危害大。根据体重增加与心血管疾病的关系，国内的肥胖定义略有不同，将体重指数＞28定义为肥胖。还有一种分类是按照脂肪分布的情况分类，有全身性肥胖、下半身肥胖，及梨型肥胖、腹型肥胖、内脏型肥胖。这类肥胖不容易观察，但危害非常大。时常会采用腰臀比来进行分类，中国男性的腰围应控制在101cm以内，女性的腰围应控制在89cm以内，或者腰围比臀围的比值男性＞0.9，女性＞0.85是腹型肥胖，其危害与体重指数增高的肥胖程度一样。