脑白质稀疏，即脑白质疏松，通常表现在脑白质，尤其是在侧脑室旁，因为神经传导纤维的髓鞘脱失而引起的影像学改变。当脑白质疏松逐渐增加，尤其伴随年龄的增长，出现临床表现时，如肌力下降、头痛、精神障碍时，此时可称为脑白质疏松症。部分正常的老年人也会出现脑白质疏松的影像学表现，但不一定有症状。

导致脑白质疏松症的危险因素主要是存在基础疾病，如高血压、高脂血症，患糖尿病且血糖控制不佳，或是有夜间睡眠呼吸暂停低通气综合征，长期抽烟、饮酒等。若以上危险因素控制不佳，随着年龄的增加，将导致脑白质疏松症，从而出现相应的临床表现，此时需要进行相应的干预和治疗。