肺炎在潜伏期症状，如鼻塞、流涕、头痛、咽痛、打喷嚏等，根据个人不同病情，症状也有所不同，有些人还可伴随高热、咳嗽、咳痰、畏寒或者胸闷、胸痛等，需要医生对患者肺部听诊，左右对比，最主要的诊断方法为拍X光片或CT片，明确肺部炎症病变部位以及病变部位大小等。通过拍片能够判断病情，在治疗过程中也可通过拍片了解病情发展的情况。

肺炎起病相对急骤，发病潜伏期常与上呼吸道感染的症状混淆。早期感冒得不到控制，容易使炎症从上呼吸道向下呼吸道蔓延，从而发展成为支气管炎、肺炎。