放疗是食管癌治疗过程中较重要的治疗手段，食管癌的放疗疗效相对较好，通常认为进行20次左右的放疗后，食管癌肿瘤会出现明显缩小。食管癌的放疗通常会进行30-33次，在放疗20-25次左右时，会给患者安排行胸部CT检查，观察食管癌的退缩情况。此时大部分食管癌患者的肿瘤，会有明显地缩小，缩小后可能会根据患者的情况，重新安排放射剂量、放射角度，更改放疗计划，医生主要根据患者的情况治疗。

还有部分患者在放疗20次后，肿瘤不会有明显地缩小，甚至做了30-33次放疗，整个放疗疗程已经结束，肿瘤也未见明显缩小。此种患者的肿瘤，基本对放疗处于抗拒的状态。因此食管癌有时即使放疗结束，肿瘤也不会缩小。