柏油便主要见于上消化道出血，个别病人由于大肠近口侧出血缓慢或者排便速度减慢，也会出现柏油样便，但在临床中更多见于上消道出血。如果出现柏油样便，通常预示着出血量很大，而上消化道出血最常见于急性糜烂性胃炎、消化性溃疡、胃癌、食管-胃底静脉曲张。急性糜烂性胃炎主要是由于各种创伤、应激所导致的急性胃黏膜病变，急性胃黏膜充血、水肿以及广泛的渗血。经过去除病因、对症治疗之后，胃黏膜可以得到很快的好转。

消化性溃疡和胃癌都会侵及血管，会出现消化道出血，通常伴随着上腹隐痛、不舒服的症状。在内镜下就可以分辨出胃溃疡，或者能够确诊胃癌的诊断，对消化性溃疡可以进行内镜下的治疗。如果胃溃疡合并出血，往往需要外科手术治疗。食管-胃底静脉曲张往往出血量迅猛，不仅有柏油样便，通常还伴有上消化道呕血的出现。内镜下如果诊断食管-胃底静脉曲张，可以进行内镜下的套扎、硬化等治疗。