狼疮此术语最早始于中世纪，像人狼咬过出现皮肤改变，由此得名。因狼疮主要是作为面部像蝶形红斑，一开始是鲜红色，随着时间推移、病情发展，可慢慢成为一个瘢痕性红斑变化，较像狼咬过的损害过程，因此叫红斑狼疮。

医学大家Kaposi根据尸体解剖，第一次提出红斑狼疮是个全身性疾病，这观点被伟大的威廉·奥斯认同，并同时提出系统性红斑狼疮这个疾病概念。