十二指肠癌被发现时不一定为晚期。十二指肠癌同其它癌相似，分为早期、中期与晚期。早期时候通常并无明显症状，部分患者可能存在稍不适情况，但可能不被重视，肿瘤逐渐长大后，可能会引起疼痛、胀痛、包块甚至黄疸等症状，因为肿瘤可能会侵犯或者压迫胆总管，此时就诊患者通常病情已较严重，大多已经处于中晚期或晚期。

中晚期或晚期患者治疗效果相对并不乐观，因此要尽量早发现、早治疗。