正常人通过腋测法测得的体温正常值是在36℃-37℃之间，体温超过37℃就是发烧，医学上称之为发热。发热的原因可能是生理性，也可能是病理性，生理性发热的原因主要包括进食、饮水、劳动或者运动以后，还有一些特殊人群，比如女性月经期前或者是妊娠早期，也会有不同程度的轻度发热。
而临床上更常见的还是病理性发热，如果测得的体温超过37.3℃，病理性发热的可能性较大，病理性发热医学上分为两大类，感染性发热和非感染性发热，感染性发热指的就是全身各个脏器的感染，原因主要有细菌、病毒、真菌以及其他病原微生物等。
非感染性发热也较为复杂，大概可以分为以下几类，第一大类就是大面积烧伤，外科大手术以后大出血、恶性肿瘤等，由于无菌坏死组织吸收引起的发热，称之为吸收热。第二大类就是抗原、抗体反应引起的疾病，比如溶血反应、过敏反应、药物热等也会引起发热。第三大类就是结缔组织病引起的发热，比如常见的系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎。第四大类就是血栓性疾病引起的发热，比如常见的急性心肌梗死、肺栓塞中的肺梗死，也会引起发热。第五大类就是神经系统疾病引起的发热，比如颅脑病变如果累及到体温调节中枢，部分植物神经功能紊乱导致的体温调节障碍，也会引起明显的发热。
