红斑狼疮发病原因较为复杂，主要为遗传所致，除此之外还与其它因素相关。红斑狼疮好发于女性，女性和男性发病率比值为9:1，因此红斑狼疮的发病与雌激素有关。气候、日光照射以及其它感染等因素，也可导致红斑狼疮的发生。

红斑狼疮通常为遗传合并环境因素造成的自身免疫性疾病，包括盘状红斑狼疮、系统性红斑狼疮，以及介于二者之间各种类型的红斑狼疮。盘状红斑狼疮主要以皮肤损害为主，病情发展较慢。系统性红斑狼疮除皮肤损害外，合并多系统、脏器损害，如肾脏、关节、心脏、消化道、神经系统等损害。