艾滋病的检测灵敏度较好，感染以后，利用现有的手段，基本上1-3个月，患者全部都可查出。检测艾滋病病毒的方法有查其抗体、抗原、核酸。查病毒的DNA在血液中7-10天，查其RNA在10-14天，这时其窗口期较短，所以艾滋病的诊断较简单，操作也较快速。但是在很多情况下，如果不抽血，不查艾滋病，单单根据临床表现来诊断较难，因为艾滋病感染在1-3个月以后，所有早期的急性期感染症状就会消失，以后会进入较长的临床无症状期5-8年，甚至10多年。
其潜伏期的时间较短，急性期过后潜伏期就会消失，患者就进入临床无症状期，无任何症状，但病毒不断复制，具有传染性，免疫功能不断下降，到发病期5-8年以后，甚至于更长时间。患者免疫功能被摧毁，就会出现各种并发症。其表现是累及人体的各个器官、各个系统，可以是眼部表现、颅内表现，也可以是皮肤表现、肺部感染表现等。所以单纯从这些表现来看，很难判断其是艾滋病表现，所以艾滋病要靠实验室病原学诊断。
