呼吸衰竭为危急重症，病人应到医院进行积极治疗。治疗呼吸衰竭时，临床医生需先明确其病变发生于气道或肺部。若因气道痉挛、闭塞、痰栓形成，导致呼吸不通畅时，需应用解痉药物，如氨茶碱、β受体激动剂进行治疗。

如果患者气道内有痰，需进行吸痰处理。若病人肺部存在病变，如重症肺炎、慢性阻塞性肺疾病急性加重，需进行抗感染治疗。严重时需进行气管插管，应用呼吸机辅助呼吸或有创通气。若患者出现急性呼吸衰竭，需尽快缓解呼吸窘迫症状，避免发生持续呼吸困难。