艾滋病病毒又称HIV，主要侵犯人体的免疫系统，也称为免疫器官。艾滋病病毒主要损伤的是CD4阳性的T淋巴细胞，此外，细胞上有CD4受体的其他免疫细胞，比如抗原递呈细胞、单核巨噬细胞以及自然杀伤细胞，也均会受到侵犯。上述细胞受侵犯后，病人机体免疫功能会减退，由于免疫功能减退，会发生各种机会性的感染和机会性的肿瘤。

进入艾滋病期，患者会出现持续发热、消瘦、淋巴结肿大以及各种机会性感染、机会性肿瘤。多见于神经系统感染、肺部感染、肠道感染、泌尿系统感染、皮肤及软组织感染。对于正常人而言，自然存在的病原微生物一般不容易感染，但是艾滋病的患者会感染此类病原微生物，称之为机会性感染，包括结核菌、真菌、弓形虫以及各种细菌。另外，艾滋病患者会出现机会性的肿瘤，常见的肿瘤包括淋巴瘤，出现的几率比较高。