新生儿败血症是由于病原菌侵入到新生儿血液中，而且生长繁殖，产生毒素而造成全身性炎症反应，往往缺乏特异性临床表现。但进展迅速，临床中以3天为界，分为早发型和晚发型。早发型指出生3天以内起病，感染因素多发生在出生前或出生时，往往病情较晚发型败血症更为严重。晚发型败血症指出生3天后起病，感染因素多发生在出生后，病死率较早发型败血症相对要低。
新生儿败血症早期临床表现常不典型，早产儿尤其如此，可表现为进奶量减少、拒乳、嗜睡或者烦躁不安、哭声低、发热或者体温不升，也可以表现为体温正常，但反应低下、面色苍黄、精神萎靡、体重不增等非特异性症状。另外，出现以下表现时应该高度怀疑败血症的发生：
1、黄疸，有时黄疸可能是败血症的唯一表现，表现为生理性黄疸消退延迟，黄疸又迅速加深或黄疸退而复现，无法用其它原因解释；
2、出现肝脾肿大、皮肤花纹、出血点、瘀斑、呼吸困难、呼吸暂停、腹胀等情况。
