蛇胆疮称之为带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的病毒性皮肤病。水痘-带状疱疹病毒是呼吸道传染的病毒，因此水痘-带状疱疹病毒引起的带状疱疹有一定的传染性，主要传染弱势群体，比如老年人、小孩。蛇胆疮发病急，皮肤损害沿着某神经节分布的区域，呈带状分布的红斑基础上群集的水疱，伴有局部的神经痛和淋巴结肿痛，患者通常是儿童时期感染水痘-带状疱疹病毒，经过呼吸道感染之后再经过血行传播，临床上可以表现出水痘或隐性感染。

水痘-带状疱疹病毒具有亲神经性和亲皮肤性，当水痘缓解以后潜伏在体内某个神经节的神经根部或脑神经节的神经元内，当机体抵抗力低下时体内残留的水痘-带状疱疹病毒再活跃，感染神经细胞，导致神经细胞的发炎、坏死，而表现为神经痛，并沿着神经纤维通路到达皮肤表面。带状疱疹是病毒性疾病，一般病程2周左右可以自愈，治疗以抗病毒、营养神经、止痛为原则。