肝癌晚期病人在昏迷前，通常表现有行为异常，如性格改变、反应迟钝，或计算能力、定向能力减退，开始出现不认识之前较熟悉的人等神志异常情况。随着神志异常逐渐加重，开始出现嗜睡，但仍可唤醒，能简单与外界进行交谈，但交谈后较快又进入睡眠状态，此后逐渐开始处于浅昏迷、深昏迷、昏迷加重的状态。

导致肝癌晚期患者出现昏迷的诱因，包括感染、发热，如持续、反复发热，还有消化道出血、进食过多蛋白类食物、大便不通畅等。此外持续、反复腹泻，越严重时越易诱发昏迷。腹胀后大量放腹水，也有可能诱发肝昏迷。