当机体发生感染或损伤时，血清淀粉样蛋白A便可迅速升高。SAA是一种由肝细胞产生后，被分泌到血清中的急性时相反应蛋白，当机体发生感染或损伤时，可在4-6个小时迅速升高约1000倍，当机体的抗原清除后，便会迅速降低至正常水平，是反映机体感染情况和炎症恢复的灵敏指标。SAA与目前临床最广泛使用的C反应蛋白相比，最重要的不同之处，是SAA升高可见于病毒支原体和细菌的感染，且灵敏度高于C反应蛋白，C反应蛋白的升高主要见于细菌感染，病毒和支原体等病原体感染时不升高或轻微升高。

SAA是诊断病毒细菌感染的灵敏指标，在细菌感染性疾病中，SAA与C反应蛋白相比的优势是上升早、幅度大、灵敏度高，尤其是在急性细菌感染的早期，检测SAA的优势更加显著，SAA在病毒感染性疾病中也会显著升高，但C反应蛋白则不升高。