若患者的牙结石只存在于牙龈以上的位置，仅需进行洗牙便可彻底去除牙结石，无需进行其他治疗，日常生活常见的洗牙在口腔医学术语中称为龈上洁治。但若患者长期未进行龈上洁治，牙结石一旦生长到牙龈以下时，普通洗牙便无法去除。此时应进行龈下刮治。龈下刮治的操作原理为：用更细长的工作尖，伸入患者的牙龈下甚至根部，去除所在部位的深层次牙结石，从而达到去除病因、缓解牙龈炎症、牙周炎症的目的。

而龈下洁治的术后反应常比洗牙更大，因此大部分患者可能对于龈下刮治更加反感。但若患者不去除龈下结石，牙齿症状如出血、肿胀、淤脓、口臭等便无法得到缓解。当医生建议进行龈下刮治时，患者应做好接受的心理准备。