氯霉素主要具有抗菌作用，氯霉素是一种抗菌药物，氯霉素的抗菌机制主要是通过抑制病原菌蛋白质的合成，从而起到抗菌作用，对革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌，以及部分非典型病原菌，都具有抗菌作用。氯霉素对大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒、沙门氏菌等病原菌，都具有比较强的抗菌作用。

氯霉素目前在临床上使用的制剂，主要包括氯霉素的外用制剂，包括氯霉素滴眼剂与氯霉素软膏制剂，以及氯霉素的口服片剂。氯霉素的外用制剂，比如滴眼剂，通常可以用于眼部感染，氯霉素的软膏，主要用于皮肤的感染。氯霉素的口服制剂，由于此药物全身使用时，可能导致患者出现骨髓移植，因此氯霉素片目前主要用于特殊的感染性疾病，比如伤寒的感染、立克次体的感染，以及其他特殊疾病的感染。