直肠息肉是一种良性疾病，而直肠癌是一种恶性疾病，两者本质上存在差异。直肠息肉通常会出现黏液血便，直肠肿物的脱出，以局部症状为主。

直肠癌是恶性肿瘤，预后较差，可能会发生转移，局部症状见于中晚期的患者。中晚期直肠癌可能会出现黏液血便或脓血便，以及里急后重感、直肠刺激症状、大便次数较多和下腹部坠胀感等。若肿块较为大，可能会堵塞肠腔，导致肠梗阻。肠梗阻表现为腹痛，肛门排气排便减少。除局部症状以外，直肠癌的患者还可能出现一些全身性症状，包括消瘦、食欲减退、体重下降以及乏力、贫血等。

这两种疾病症状的鉴别比较容易，良性疾病主要看局部症状，而恶性疾病除有局部症状以外，还有全身症状。