胎儿在母体内时，腹部和阴囊中间存在管道相连，称为腹股沟管，管道内层称为腹膜鞘状突，因此，腹膜鞘状突上方与腹腔相通，下方与阴囊相通。正常婴儿出生以后，管道内层应该是由两端向中间缓慢闭合，如果没有及时闭合或闭合不完全，腹腔积液或肠管可以移动到鞘状突，腹腔积液进入到没有闭锁的鞘状突中，就会形成鞘膜积液。

儿童哭闹时由于腹压增大，积液会增多，阴囊外观增大。平静时或睡着以后上述症状可得到缓解，因此临床会出现阴囊时大时小的情况。对于鞘膜积液，一般1周岁以内无需治疗，如果超过1周岁积液张力仍然较大，不能自行恢复，需要及时到医院就诊，必要时进行手术治疗。