女性子宫类似于一个倒放的梨，通常宫缩发动时是在宫底开始，然后慢慢往宫颈侧移动。部分孕妇能够感觉到比较明显，有些孕妇就会觉得整个腹部很疼，可能还会放射到其它部位。但真正宫缩是子宫从宫底发动，然后从两侧往下移，慢慢逐渐加强，引起整个子宫发硬，过后出现慢慢放松、缓解的情况。对于宫缩表现的阵痛，在真正进入临产以后，约为每5-6分钟疼痛一次，疼痛时间可能要持续25秒以上，然后会慢慢加重，才能算为有效宫缩。
等到进入活跃期以后，孕妇有时会宫缩频繁，2-3分钟出现一次阵痛，然后随着胎头下降、宫口开大，很快可以进入分娩状态。但有些可能是假宫缩，就是不会规律，有时休息以后可以缓解，属于是怀孕晚期的部分假宫缩，可以不用特殊的处理。
