甲状腺分左右两叶，位于环状软骨下方、气管两旁，有的还有分出一个锥状叶。甲状腺分两层被膜，有一层甲状腺固有被膜，紧贴着甲状腺。还有一层是甲状腺外包膜，也叫甲状腺假包膜，又称外科被膜，作用是固定甲状腺于环状软骨和周围组织上，甲状腺还伸出悬韧带，固定于环状软骨上，吞咽时甲状腺可随吞咽动作上下移动。

甲状腺是人体重要内分泌腺，婴幼儿时甲状腺激素缺乏，会导致智力低下，形成呆小症。青春期和成人后可引起甲状腺增生、甲状腺肿大，形成地方性甲状腺肿，所以是很重要的内分泌腺，决定人体智力发展。很多偏远山区缺碘的地方，经常伴发甲状腺各种疾病，就是地方性甲状腺肿。甲状腺的位置在锁骨上方、环状软骨下方，作用是促进生长发育和人体智力发育。有的甲状腺位置异常，甲状腺长在胸骨后，是特殊情况，大部分都在锁骨正上方、环状软骨下方。