通常尖叫会发生于婴幼儿，婴幼儿无法用语言表达自己的情绪，而是通过哭声或者叫声表达。脑性尖叫多数会突然发生在患儿极度不适的情况下，普通尖叫多数会伴有情绪改变，以及抑扬顿挫的音调，这是脑性尖叫和尖叫的区别。

脑性尖叫是突然出现的单调哭声，比较高亢，没有音调起伏，没有回响，属于尖锐、高亢地大叫。通常提示婴幼儿感觉不适，比如严重头痛、脑出血，以及严重感染或者血管痉挛、血管病变等情况，可导致婴幼儿颅压增高，引起严重头痛，继而出现脑性尖叫。