慢性青光眼早期会出现眼球酸胀、疼痛，以及鼻根部酸胀、眼眶疼痛等症状。慢性青光眼有一个特点即症状不典型，因此慢性青光眼与急性青光眼大发作，有一个形象的比喻，慢性青光眼更危险、更可怕，称为视力的小偷。除眼睛胀痛、眼眶酸痛、视力逐渐下降外，患者偶然会出现虹视，即看灯泡时，灯泡周围出现彩色的光圈，还会出现轻度恶心、偏头痛或枕部疼痛。

慢性青光眼在出现症状后，通过休息可得到缓解。长时间看书，或在暗室，尤其在电影院看电影，周围较黑，这时视物可能会诱发慢性青光眼小发作。慢性青光眼之所以称为视力的小偷，是因为眼睛疼痛、眼眶胀痛、偏头痛、轻度视力下降、视物模糊、酸涩、干涩、异物感等较不典型的症状，容易被忽略，最后反复小发作，就会引起视神经萎缩，从而造成视力不可逆的损害。