直肠癌早期通常没有症状，所以如果直肠癌患者不定期体检，发现时均为晚期。直肠癌在中后期时会出现大便改变和排便习惯的改变，原来为黄软便，现在的便形如羊粪蛋或稀便，排便习惯由每天早上固定排便，变为早上不排，可能随时排便。

直肠癌后期症状常见为肠梗阻，根据临床经验通常患直肠癌后4年，会出现肠梗阻的症状。此外还会出现便血、脓便，甚至后期直肠癌侵蚀膀胱，导致尿道出现相应的症状。