通常情况下惰性肿瘤意味着肿瘤细胞比较惰性，肿瘤增殖、转移、复发能力较差。如果在早期发现惰性肿瘤通常并不严重，有时可直接通过根治性手术，将相对比较局限、恶性程度相对较低的惰性肿瘤治愈。

但是部分惰性肿瘤仍具有恶性肿瘤的生物学行为，此类肿瘤病人有时没有被早期发现，可能会通过血液、淋巴系统而出现远处器官、脏器或者淋巴道转移。虽然肿瘤恶性程度差，但因没有及早发现，而达到肿瘤晚期状态，相比早期情况较严重。这类肿瘤有时对常规治疗并不敏感，随着肿瘤在体内负荷增大，生存期也会受到影响。